Το Biochar είναι ένα μαύρο, χνουδωτό, ελαφρύ,-πλούσιο σε άνθρακα στερεό υλικό που παράγεται με θέρμανση βιομάζας (όπως γεωργικά απόβλητα, ξύλο ή οργανικά υλικά) σε υψηλές θερμοκρασίες (συνήθως μεταξύ 350 βαθμών και 700 βαθμών ) υπό συνθήκες ανεπαρκούς οξυγόνου- χρησιμοποιώντας τεχνολογία πυρόλυσης. Υπάρχει συνήθως σε κοκκώδη μορφή και αποτελείται κυρίως από στοιχεία όπως ο άνθρακας, το υδρογόνο, το οξυγόνο και το άζωτο, με περιεκτικότητα σε άνθρακα που τυπικά υπερβαίνει το 70%. Έχει εξαιρετικά χαμηλή διαλυτότητα και έχει εξαιρετικά καρβοξυλιωμένα και αρωματικά δομικά χαρακτηριστικά. Το Biochar μπορεί να παραχθεί από ένα ευρύ φάσμα πρώτων υλών, συμπεριλαμβανομένων των γεωργικών απορριμμάτων όπως η κοπριά κοτόπουλου, η κοπριά χοίρων, τα ροκανίδια και το άχυρο, καθώς και τα βιομηχανικά οργανικά απόβλητα και η δημοτική λάσπη.
Το Biochar είναι σχεδόν καθαρός άνθρακας και μπορεί να παραμείνει στο έδαφος για εκατοντάδες έως χιλιάδες χρόνια μετά την ταφή του, δεσμεύοντας αποτελεσματικά τον άνθρακα και συμβάλλοντας στον μετριασμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Έχει επίσης αξία στη βελτίωση της γεωργίας. Η υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα και η πορώδης δομή του επιτρέπουν στον βιοκάρβουνο να βελτιώσει σημαντικά τη δομή του εδάφους (η προσθήκη βιοθάνθρακα σε αμμώδες έδαφος μπορεί να αυξήσει την ικανότητα κατακράτησης νερού κατά 92%, η προσθήκη βιοθάνθρακα σε άργιλο μπορεί να αυξήσει τον ρυθμό ροής του νερού έως και τρεις φορές) και τη γονιμότητα, να σταθεροποιήσει τον ατμοσφαιρικό άνθρακα για να μετριάσει την κλιματική αλλαγή και να προσροφήσει και να υποβαθμίσει το επιβλαβές περιβάλλον 300 φορές μεγαλύτερο από το CO2). Ως εκ τούτου, έχει σημαντικές εφαρμογές στη γεωργία, την περιβαλλοντική αποκατάσταση και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής.
Το 2022, το μέγεθος της παγκόσμιας αγοράς βιοαπανθράκων ήταν περίπου 231 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ και αναμένεται να αυξηθεί σε περίπου 2,196 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030, με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης που θα υπερβαίνει το 10%. Επί του παρόντος, η αγορά βιοαπανθράκων συγκεντρώνεται κυρίως στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, ενώ η περιοχή της Ασίας-του Ειρηνικού, ιδιαίτερα η Κίνα και η Ινδία, εμφανίζουν σημαντικές δυνατότητες ανάπτυξης. Η ποιότητα του βιοκάρβουνου που παράγεται από διαφορετικές πρώτες ύλες ποικίλλει σημαντικά, και ο βιοκάρβουνο που παράγεται μέσω πυρόλυσης σε διαφορετικές θερμοκρασίες έχει επίσης διαφορετικά αποτελέσματα. Ωστόσο, ελέγχοντας αυστηρά την τεχνολογία πυρόλυσης, είναι δυνατή η δημιουργία βιοαπανθράκων με κατασκευασμένες ιδιότητες και υψηλή αξιοπιστία. Αυτός ο τύπος άνθρακα θα είναι κατάλληλος για πιο σύνθετες εφαρμογές, όπως η αντικατάσταση υλικών ηλεκτροδίων γραφίτη και ενεργού άνθρακα σε συσκευές αποθήκευσης ενέργειας υψηλής ζήτησης (συμπεριλαμβανομένων μπαταριών ιόντων λιθίου{11} και υπερπυκνωτών).
